Notre Histoire

De la Grèce à New York, Gand, Bruxelles...

Puis le monde entier.

Leonidas a été fondé il y a plus de 100 ans par Leonidas George Kestekides, un jeune Grec qui avait de grands rêves et un esprit de pionnier. À 18 ans, Leonidas exploite son talent pour les douceurs sucrées afin de conquérir le monde. Il s'installe à New York où il apprend le métier de confiseur et jette les bases d'un grand avenir.

En 1910, Leonidas se rend à l'Exposition Universelle de Bruxelles pour y présenter ses produits de confiserie. Il y gagne non seulement une médaille de bronze, mais aussi le cœur d'une belle jeune fille flamande, Joanna Teerlinck. Le couple se marie et s'installe à Gand.

1913 - Gand

Médaille d'or à l'exposition de Gand

1913 - Mariage

Union avec Joanna Teerlinck

1924 - Bruxelles

Ouverture rue Paul Delvaux

Après avoir remporté un autre prix lors de l'Exposition Universelle de 1913, une médaille d'or cette fois, ils ouvrent un salon de thé qui devient rapidement le lieu de rendez-vous des amoureux de la douceur de vivre. C'est le début d'une délicieuse aventure.

Il part à la conquête de Bruxelles en 1924. Pour démarrer, il ouvre un nouveau salon de thé rue Paul Delvaux. Et peu après, un atelier Boulevard Anspach. Rapidement, les créations de Leonidas ont conquis les cœurs, les esprits et les papilles des fins palais bruxellois. Le reste du monde a suivi tout aussi vite.

En 1937, la marque Leonidas est enregistrée et depuis lors la réputation des petites mais si précieuses pralines n'a cessé de croître. Quelques dates importantes : au cours des années 50 et 60, Leonidas ouvre de nouveaux magasins, laboratoires et franchises en Belgique et en France.

L'importance d'une fenêtre

Plus que toute autre, l'histoire de Leonidas est l'histoire d'un rêve : rendre le luxe du chocolat accessible à tous. Et rien ne symbolise mieux ce rêve que la fenêtre guillotine de Leonidas.

En 1935, l'atelier du boulevard Anspach est transformé en magasin. Mais celui-ci est si exigu qu'il n'a pas de porte. Ce qui au départ pose problème s'avère rapidement être un atout majeur. Grâce à la fenêtre guillotine, devenue marque de fabrique, les clients sont servis par la fenêtre.

Les chocolats sont désormais vendus directement aux passants, ce qui est une idée géniale. Non seulement cela permet aux clients d'assister au processus de production, mais aussi d'acheter le produit frais sur le lieu de conception, pour la moitié du prix demandé par la concurrence.

Une famille passionnée

Leonidas Kestekides et Joanna Teerlinck n'ont jamais eu d'enfants, mais l'esprit de famille est fondamental pour le couple. Quand, en 1922, les événements politiques bousculent la Grèce et que, simultanément, la situation financière de Leonidas s'améliore, ils font venir la famille Kestekides à Gand. C'est le début d'une merveilleuse saga familiale.

Leonidas prend son neveu Basilio sous son aile. L'un est un vendeur né, l'autre un génie créatif. Ensemble, ils créent une large gamme de chocolats divins, faisant de Leonidas cette marque tellement appréciée aujourd'hui.

Basilio dépose le nom de la marque en 1937 et choisit Leonidas en l'honneur de son oncle. Et lorsque Leonidas Kestekides meurt le 20 février 1948, Basilio hérite non seulement des magasins, mais aussi du désir de son oncle : rendre les chocolats de luxe accessibles à tous. Cette ambition n'a jamais quitté la famille.

Basilio a pris le contrôle de l'entreprise avec beaucoup d'enthousiasme. Il s'est concentré sur la croissance. Croissance de la qualité, croissance de la gamme et croissance du chiffre d'affaires. Quand il est mort en 1970, il a laissé derrière lui une entreprise prête à relever tous les défis.

La mission de Leonidas

Le bonheur pour tous

Être une marque forte, innovante et aimée

Priorité : croître en volume et en valeur dans le BeNeFraLux et étendre la marque au niveau mondial.

Être le fournisseur apportant le plus de valeur

Priorité : identifier et implémenter les canaux de distribution les plus efficaces pour chaque pays/région.

Offrir la meilleure qualité

Une large variété de produits principalement fabriqués en interne avec un outil de production performant et des ingrédients de grande qualité.

Établir une culture gagnante

Priorité : attirer, développer, retenir des personnes talentueuses et construire une équipe hautement motivée.

L'évolution vers les temps modernes

En 1980, le célèbre Manon Leonidas voit le jour. L'utilisation du chocolat blanc au lieu de l'enrobage de sucre est tout à fait révolutionnaire à l'époque, et il devient rapidement un best-seller et une indémodable référence à travers le temps.

À la fin du siècle, le succès de Leonidas s'étend à travers le monde avec une activité croissante aux États-Unis et en Asie. En 2007, les chocolats de la marque s'associent à un café de qualité pour créer les boutiques « Leonidas Chocolates & Café » à Bruxelles et à Vienne.

Jean Kesdekoglou-Kestekides et sa fille Maria reprennent les rênes. Très vite Leonidas installe ses comptoirs chez Harrods à Londres ou dans les magasins d'Athènes. C'est l'âge d'or. Arrive alors le Manon dans sa forme actuelle.

Après la mort de Jean en 1985, Maria a invité son frère Dimitrios Kesdekoglou et sa nièce Vassiliki Kestekides à se joindre à l'équipe. Ensemble, ils supervisent l'expansion de la marque. La demande continue de croître, tant en Europe qu'aux États-Unis et en Asie.

En 2013, lorsque Leonidas fête ses 100 ans, la marque est présente dans 1.250 magasins à travers 50 pays, dont 350 magasins en Belgique et 340 en France. La famille Leonidas va bien au-delà de la famille Kestekides. Plus de 10.000 employés Leonidas dans le monde se consacrent quotidiennement à offrir la meilleure expérience chocolatée possible.

"Voilà bien la mission à long terme que se donne la marque Leonidas : l'argent n'est pas le principal motif. Le grand désir de Leonidas Kestekides est et restera de partager sa passion pour le chocolat de qualité avec le plus grand nombre."

Ce qui implique de maintenir coûte que coûte les prix à un niveau bas. Plutôt que de créer une pénurie quand la demande augmente, Leonidas préfère augmenter la production pour conserver un prix raisonnable.

Jusqu'en 1966, il était possible d'acheter 100 grammes de chocolats Leonidas pour seulement 10 francs belges (0,25 €). Beaucoup de plaisirs pour peu d'argent.

D'une certaine manière, Leonidas est une belle illustration de la popularité du chocolat belge en général. L'entreprise fait passer la qualité avant le profit, la fraîcheur avant l'avantage logistique et l'artisanat avant la production de masse.